Para sa mga pamilya na lumilipad sa kanilang mga patutunguhan sa bakasyon, isang bagay ang tiyak: Hindi ito mura.
Ang libreng o halos libreng airfare ay ang Holy Grail of travel, at natuklasan ni Lyn Mettler kung paano makamit ito para sa kanyang pamilya ng apat.
Sa pamamagitan ng estratehikong paggamit ng sistema ng mga puntos na Rapid Rewards ng Southwest Airlines, ang freelance travel writer at blogger ay nakapaglakbay kasama ang kanyang pamilya mula sa kanilang tahanan sa Indiana sa anim na iba't ibang destinasyon, kabilang ang Denver, Fort Myers, at San Diego, sa isang taon.
Gumamit sila ng humigit-kumulang na 175,000 milya at binabayaran ng mas mababa sa $ 100 para sa kanyang pamilya upang lumipad sa bawat round-trip flight.
Ginawa ito ni Lyn sa pamamagitan ng pag-sign up para sa mga credit card na nag-aalok ng mga bonus point sa Southwest Airlines. Pagkatapos ay gumawa siya ng mga pagbili sa karaniwan niyang ginagawa. Ang isa sa mga susi sa kanyang tagumpay ay nagbabayad ng bills ng kanyang credit card buwan-buwan nang sa gayon ay nakapagbagay siya ng mga punto nang hindi napigilan ang utang.
Narito ang isang Q & A sa eksakto kung paano niya ito ginawa:
About.com Vacations sa Pamilya: Magsimula tayo sa kung paano gumagana ang programa ng Southwest frequent flyer at kung ano ang ginagawa itong iba mula sa ibang mga programa.
Lyn Mettler: Southwest ay may isang mahusay na frequent flyer program na pinangalanan ang nangungunang programa ng eroplano sa Freddie Awards. Gustung-gusto ko ito dahil walang mga petsa ng pag-blackout, na ginagawang simple ang pagpapareserba. Maaari mong baguhin o kanselahin ang isang flight nang hindi nagbabayad ng bayad at ang iyong mga punto ay hindi kailanman mawawalan ng bisa. Maaari kang kumita ng mga puntos sa pamamagitan ng paglipad, pag-sign up para sa Southwest credit card, pamimili sa pamamagitan ng kanilang online portal, pagkain sa mga restawran sa kanilang programa sa kainan, at sa mga rental car.
Nagkamit pa ako ng 1,000 puntos minsan lamang para sa pag-sign up para sa tatlong buwan ng Wall Street Journal para sa $ 3.
About.com Vacations sa Pamilya: Paano mo naputol ang maraming punto?
Lyn Mettler: Natipon ko ang mga puntong ito sa pamamagitan ng pag-sign up para sa tatlong credit card: dalawang Southwest card at ang Chase Sapphire Preferred, lahat ay nag-alok ng 50,000-point bonus pagkatapos gumastos ng minimum na $ 2,000 hanggang $ 4,000 bawat card.
Sa sandaling nakapagtipon ako ng 110,000 puntos sa pamamagitan ng pag-sign up para sa personal at business card ng Chase Southwest Rapid Rewards, pagtugon sa pinakamababang gastusin at paggamit ng mga kard para sa pang-araw-araw na gastusin (at pagbabayad ng mga buwanang buwis), nakamit ko ang katayuan ng Companion Pass. Nangangahulugan ito na ang isang tao ay maaaring lumipad nang libre sa akin nang hanggang dalawang taon, kung nag-book kami ng mga flight na may mga puntos o cash. Pinapayagan nito ang aking mga Rapid Rewards na puntahan na lumawak pa, dahil kailangan ko lang gamitin ang mga punto upang mag-book ng tatlong tiket sa halip na apat para sa aking pamilya. Ang kalagayan ng Kasamang Pass ay mabuti mula sa oras na kumita ka hanggang sa katapusan ng susunod na taon.
Maingat din akong mag-book ng mga flight sa panahon ng mga pamasahe ng pamasahe ng Southwest, dahil ang bilang ng mga puntos na mag-book ng isang flight ay nakatali sa presyo ng tiket, kaya kapag bumaba ang mga presyo kaya ang bilang ng mga punto na kinakailangan upang mag-book. Nagpatuloy din akong kumita ng mga puntos sa pamamagitan ng pagsisimula ng lahat ng online shopping sa Southwest Rapid Rewards portal at paggamit ng kanilang Rapid Rewards Dining program, na kumikita sa iyo ng mga puntos kapag kumakain ka sa mga kalahok na restaurant.
About.com Family Vacations: Mayroon bang mga oras ng taon na mas mahusay kaysa sa iba para sa pag-iipon ng mga puntos? Mayroon bang isang oras ng taon na mas mahusay para sa paglalakbay?
Lyn Mettler: Kung gusto mong kumita ng status ng Companion Pass, pinakamahusay na magsimula nang maaga sa taon. Ang pass ay mabuti mula sa oras na kumita ka hanggang sa katapusan ng susunod na taon, kaya ang mas maaga kumita ka na, mas matagal mong magamit ito. Sa aking karanasan, ang katapusan ng taon (hindi bababa sa nakaraang taon) ay may pinakamainam na presyo sa mga flight. Ang tag-araw at ang mga pista opisyal ay abala sa mga panahon na may maraming mga pamilya na naglalakbay at ang mga pamasahe ay hindi kasing ganda. Ang huling taglamig at pagkahulog ay marahil ang pinakamainam na oras upang maglakbay upang masulit ang iyong mga puntong Rapid Rewards.
About.com Family Vacations: Ano ang ilan sa iyong mga trick para sa pag-maximize ng mga puntos / halaga sa programa ng Southwest?
Lyn Mettler: Nakikita ko ang halaga ng pamasahe-pareho sa dolyar at punto-para sa aming mga paboritong destinasyon. Sa ganoong paraan nakikilala ko kung ano ang-at kung ano ang hindi-isang mahusay na pakikitungo.
Pagkatapos ay sinusubukan ko at maghintay hanggang ang mga pamasahe ay bumaba sa isang mababang punto upang mag-book ng aming mga flight.
Siyempre, dahil walang bayad sa pagkansela sa Southwest, maaari kang mag-book ng isang flight at pagkatapos ay baguhin o kanselahin kung ang iyong mga plano ay nagbago o nakakahanap ka ng mas mababang presyo. Ang pagbili sa mga pamasahe ay mahalaga, at ang Southwest ay may maraming mga benta. Nalaman ko na ang pinakamahusay na mga benta ay ang mga nakikita mo na na-advertise sa telebisyon.
Mahalaga rin na magkaroon ng iyong Companion Pass kaya hindi mo kailangang kunin ang mga puntos para sa isang karagdagang tao. Para sa isang pares, ang Companion Pass ay nagbabawas ng mga puntong kailangan mong gastusin para sa isang flight sa kalahati. Para sa aking pamilya, kailangan lamang namin upang makuha ang mga puntos para sa tatlo sa atin sa halip na apat.
About.com Vacations sa Pamilya: Anong payo ang maaari mong ibigay sa isang taong nagsisimula pa lamang sa programa?
Lyn Mettler: Southwest ay isang mahusay na programa para sa sinuman na gustong simulan ang pag-aaral kung paano gamitin ang mga milya at mga puntos upang lumipad libre o sobrang mura. Ito ay napaka-simple na sundin at mabilis na kumita ng mga puntos. Sa maraming iba pang mga airlines, tanging ang ilang mga puwesto sa ilang mga flight ay magagamit upang mag-book na may milya, habang Southwest ay nagbibigay-daan sa iyo upang mag-book ng anumang upuan sa anumang flight.
Ang unang bagay na dapat gawin ng lahat ay mag-sign up para sa isang Rapid Rewards account at pagkatapos ay gamitin ang numero ng iyong miyembro kapag lumilipad. Ang isang madaling paraan upang simulan ang mga puntos ng kita ay upang simulan ang online shopping sa kanilang shopping portal at pagpapatala sa kanilang programa ng kainan.
Sa aking blog, Go To Travel Gal, araw-araw kong mag-post tungkol sa mga paraan upang kumita ng mga puntos ng Southwest Rapid Rewards at mga tip para sa pagkuha sa katayuan ng Companion Pass. Ako rin ay nagpapaalala sa mga mambabasa kapag ang Southwest ay may isang pagbebenta at kung ito ay isang mahusay na isa o hindi. Magandang ideya din na suriin ang Southwest.com nang regular upang makita ang nagbabago na pamasahe para sa mga destinasyon na pinaplano mong bisitahin.
About.com Vacations sa Pamilya: Nagpaplano ka ba ng isa pang biyahe gamit ang mga puntos sa Southwest? Ano ang iyong diskarte?
Lyn Mettler: Palagi akong pinaplano ang aming mga susunod na biyahe gamit ang mga milya at mga punto. Sinabi ng aking asawa, "Alam mo, isang araw kailangan namin talagang magbayad para sa isang flight." Sinasabi ko, "Walang paraan!"
Na-book na namin ang mga biyahe sa New York City at Denver ngayong tag-init at magiging pagpapareserba ng mga flight sa Orlando sa lalong madaling panahon para sa fall break. Pagkatapos ito ay nasa Keystone Resort sa Colorado sa mga bakasyon. Kahit na ang aking magandang 2017 ay nai-map out.
Sa huli ay maaubusan namin ang mga malalaking piraso ng mga puntong natipon ko, bagaman maaari pa rin akong makakuha ng mga puntos sa pamamagitan ng pang-araw-araw na paggastos, pamimili at kainan. Sa puntong iyon sisimulan ng aking asawa ang proseso ng pag-sign up para sa mga baraha.
Sapagkat ang isang tao ay maaari lamang kumita ng bonus na 50,000-point na credit card bawat 24 na buwan, kailangan kong maghintay hanggang 2017/2018 upang magawa ito muli. Samantala, ang aking asawa ay mag-sign up para sa Southwest credit cards, kumita ng status ng Companion Pass at magtipon ng 150,000 hanggang 200,000 puntos para sa amin na maaari naming gamitin sa pamamagitan ng 2018. Pagkatapos ito ay ang aking turn upang simulan ang proseso muli.
Upang matuto nang higit pa tungkol sa kung paano lumipad libre sa Southwest, tingnan ang e-book ni Lyn, "Ang Gabay sa Hakbang sa Hakbang sa Pagkamit ng Southwest Companion Pass at Flying Free sa Palibot ng US," na magagamit bilang isang libreng pag-download.