Ang pohutukawa (pangalan ng botaniko Metrosideros excelsa) ay pinakilala at pinakatanyag na katutubong puno sa New Zealand. Ito ay matatagpuan halos lahat sa kahabaan ng baybayin ng itaas na kalahati ng North Island, sa hilaga ng isang tinatayang linya mula sa Gisborne papuntang New Plymouth at sa ilang mga pockets sa paligid ng Rotorua, Wellington at sa tuktok ng South Island. Ipinakilala din ito sa mga bahagi ng Australia, South Africa, at California.
Isang Maraming Gamit na Tree
Ang punong kahoy ay may kahanga-hangang kakayahan na kumapit sa matarik na mga talampas at mga burol at lumaki sa iba pang tila imposibleng mga lokasyon (mayroong kahit isang grove ng mga puno ng pohutukawa sa aktibong bulkan na isla ng White Island sa Bay of Plenty). Ito ay malapit na nauugnay sa isa pang katutubong puno ng New Zealand, ang rata.
Isinalin mula sa Maori, ang pohutukawa ay nangangahulugang "binuburan ng spray", na isang halatang sanggunian sa katotohanan na kadalasan ay matatagpuan sa tabing-dagat.
Bilang karagdagan sa pagbibigay ng welcome shadow para sa mga beachgoers sa New Zealand summer, ang lava ng mga pulang-pula na bulaklak na ginagawa nito mula Nobyembre hanggang Enero ay nagbigay ng pohutukawa na ang label na "Christmas Tree ng New Zealand". Totoong, para sa mga henerasyon ng kiwis, ang pamumulaklak na pohutukawa ay isa sa mga dakilang simbolo ng kapaskuhan ng Pasko. Sa katunayan maraming mga varieties ng pohutukawa, na gumagawa ng isang hanay ng mga kulay na bulaklak, mula sa iskarlata sa kulay.
Ang punong kahoy ay kapansin-pansin din para sa walang maliya na pamumulaklak; ang iba't ibang mga bahagi ng parehong puno ay maaaring bulaklak sa bahagyang iba't ibang oras.
Sa mga nakalipas na taon, ang pohutukawa ay nasa ilalim ng pagbabanta mula sa mga mandaragit, lalo na ang possum. Ang panggabi na hayop na ito ay ipinakilala mula sa Australia noong ikalabinsiyam na siglo at nagdulot ng malaking pagkasira sa mga kagubatan ng New Zealand.
Tulad ng iba pang mga puno, ang possum ay kumakain sa mga dahon ng pohutukawa, tinatanggal ang mga ito. Ang mga pangunahing pagsisikap ay isinasagawa upang mabawasan ang mga numero ng possum ngunit mananatili silang isang pare-pareho na pagbabanta.
Ang Pinakamalaking Pohutukawa Tree ng Mundo
Sa Te Araroa sa silangan baybayin ng North Island, higit sa 170km mula sa Gisborne, ay isang napaka-espesyal na pohutukawa. Ito ang pinakamalaking kilalang puno ng pohutukawa sa mundo. Ito ay nakatayo nang higit sa 21 metro ang taas at sa pinakamalawak na punto nito ay 40 metro ang lapad. Ang punong kahoy ay pinangalanan na "Te-Waha-O-Rerekohu" sa pamamagitan ng lokal na Maori at tinatayang na higit sa 350 taong gulang. Ang pangalan ay mula sa pangalan ng isang lokal na punong, Rerekohu, na naninirahan sa lugar na ito.
Ang pohutukawa na ito ay nasa batayan ng lokal na paaralan, malapit sa beachfront ng bayan. Ito ay nakikita mula sa daan at isang "dapat makita" sa paglilibot sa paligid ng East Cape mula sa Opotiki patungong Gisborne . Hindi rin malayo sa lookout at parola ng East Cape, na umupo sa pinaka-easterly point sa New Zealand.
Marahil ang pinakatanyag na puno ng pohutukawa sa New Zealand ay nasa gilid ng talampas sa hilagang punto ng bansa, ang Cape Reinga . Ang lugar na ito ay may malaking espirituwal na kabuluhan sa mga taong Maori. Kilala bilang "lugar ng paglukso", ito ay, ayon sa paniniwala ng Maori, kung saan sa kamatayan ang espiritu ay nagsisimula sa paglalakbay sa Hawaiki, ang kanilang tradisyonal na tinubuang-bayan.
Ang pohutukawa ay hindi nakikita sa labas ng New Zealand. Gayunpaman, ang isang puno ng pohutukawa ay nasa gitna ng ilang kontrobersyang nagpapahiwatig na si Captain Cook ay maaaring hindi ang unang European na nakarating sa New Zealand. Sa La Corunna , isang baybaying lungsod sa hilagang-kanluran ng Espanya, mayroong isang malaking pohutukawa na naniniwala ang mga naninirahan ay halos 500 taong gulang. Kung ganito ang huli na ito ay dumating ang pagdating ni Cook sa New Zealand noong 1769. Naniniwala ang iba pang mga eksperto gayunpaman ang puno ay maaaring maging 200 taong gulang lamang. Anuman ang edad nito, ang puno ay, sa katunayan, ay naging bulaklak ng simbolo ng lunsod.
Kung saan ka man pumunta sa itaas na North Island, ang pohutukawa ay isang kalat at natatanging katangian ng baybayin ng New Zealand. At kung narito ka sa paligid ng Pasko makikita mo ang magagandang bulaklak nito.